Zacznijmy od tego, czym tak naprawdę jest samochód zabytkowy w świetle prawa. Zgodnie z polskimi przepisami, zabytkiem lub unikatem można nazwać taki samochód, który ma 25 lat, a jego seryjna produkcja została zakończona co najmniej 15 lat temu. Poza tym, samochód aby być uznany za zabytkowy, musi posiadać oryginalny silnik, zawieszenie oraz karoserię. Elementy mniej trwałe takie jak gumowe uszczelki, opony lub szyby, oraz okresowo wymieniane w codziennej eksploatacji płyny i podzespoły takie jak świece, akumulator lub olej nie muszą być naturalnie oryginalne. Z pewnością samochód w 100% oryginalny będzie najcenniejszy, jednak utrzymanie oryginalności na takim poziomie przez na przykład 40-50 lat jest niemal niemożliwe.
Wracając do procesu rejestracji. Niektórzy sceptycy twierdzą, że łatwiej wyrobić sobie żółte papiery niż żółte tablice do swojego zabytkowego samochodu. Polskie przepisy jak zwykle, nawet w tym przypadku są bardzo niejasne. Jeden samochód, przez różne urzędy może być uznany za samochód zabytkowy, unikatowy, kolekcjonerski lub historyczny. Ale zacznijmy od początku.